진주시와 일본 홋카이도 아사히카와시의 아사히야마동물원이 동물복지와 사육환경 개선을 위한 교류를 확대한다. 아사히야마동물원 관계자 일행은 3일부터 6일까지 진주를 방문해 진양호공원과 기존 동물원 시설을 둘러봤다. 진양호동물원 사육사들과는 동물 건강관리, 행동 풍부화, 사육환경 개선 등 현장 적용 방안을 논의했다. 이번 방문은 2024년 8월 체결된 진양호동물원과 아사히야마동물원 간 업무협약을 바탕으로 이뤄졌다. 양측은 그동안 진양호동물원 확대 이전과 관련해 동물 서식환경, 사육시설 배치, 동물복지 향상 방안 등을 협의해 왔다. 방문단은 확대 이전 예정인 진양호동물원의 기본 설계안을 검토하고, 동물별 생태적 특성을 고려한 사육환경과 시설 운영, 동물복지 중심 관리체계 구축 방안에 대해 의견을 나눴다. 진주시는 이를 계기로 동물원 운영과 사육기술, 전문인력 양성 분야의 협력을 넓힐 계획이다. 진주시는 12월 진양호동물원 사육사들의 일본 방문을 추진한다. 방문단은 아사히야마동물원의 사육 관리와 동물복지 중심 운영 사례를 살펴보고, 동물별 사육관리와 행동 풍부화, 건강관리 관련 현장 지식을 공유할 예정이다. 진주시는 교류를 통해 확보한 사육기술과 운영 사례를 기존 동물원의 사육환경 개선과 확대 이전 동물원의 운영체계 마련에 반영할 방침이다. 확대 이전 사업에서는 동물별 생태적 특성을 고려한 자연 친화적 서식공간과 야외 방사장을 조성하고, 동물복지와 생태교육, 종 보전 기능을 강화할 계획이다. 아사히야마동물원은 동물의 자연스러운 행동과 생태적 특성을 관찰할 수 있는 행동 전시 운영 사례로 알려져 있으며, 진주시는 관련 사례를 진양호동물원의 운영 방안 마련에 활용할 예정이다.